Qu’est-ce que le conflit du Sahara occidental ?
Le Sahara occidental est un territoire de 266 000 km² situé au nord-ouest de l’Afrique. Il figure toujours sur la liste des territoires non autonomes des Nations unies. Autrement dit, aucune souveraineté définitive n’est reconnue sur ce territoire à ce jour.
Ce conflit oppose depuis 1975 le Maroc au Front Polisario, mouvement indépendantiste soutenu par l’Algérie. Toutefois, le dossier dépasse largement ce face-à-face. En effet, il engage les grandes puissances et conditionne l’avenir du Maghreb tout entier.
Depuis plusieurs mois, l’administration Trump accélère la cadence diplomatique pour clore le dossier au profit de son allié marocain. De plus, l’objectif affiché serait de finaliser un document politique définitif d’ici mai 2026. Par conséquent, trois rounds de négociations se sont enchaînés en un mois : Floride, Madrid, puis Washington.
Pourquoi cette accélération soudaine ? Parce que le Sahara occidental n’est plus un simple conflit territorial. Dès lors, il est devenu un enjeu de minerais stratégiques, de sécurité atlantique et de repositionnement des puissances.
Comment le conflit du Sahara occidental a-t-il commencé ?
De la colonisation espagnole à la Marche verte de 1975
L’Espagne colonise le Sahara occidental depuis la fin du XIXe siècle. En 1975, la mort de Franco précipite le départ des Espagnols. La même année, la Cour internationale de Justice reconnaît l’existence de liens d’allégeance entre le sultan du Maroc et certaines tribus sahraouies. Cependant, elle ne confirme aucune souveraineté territoriale.
Malgré cet avis, le roi Hassan II organise la « Marche verte ». Cette mobilisation rassemble 350 000 civils marocains vers le Sahara occidental. Par la suite, les accords de Madrid confient l’administration du territoire au Maroc et à la Mauritanie. Or, ces accords n’ont jamais été reconnus par l’ONU comme un transfert de souveraineté. De ce fait, un conflit armé éclate immédiatement.
Guerre, cessez-le-feu et gel du conflit
Le Front Polisario, créé en 1973, proclame la République arabe sahraouie démocratique (RASD) en 1976. Soutenu militairement par l’Algérie, il affronte l’armée marocaine pendant seize ans. En parallèle, la Mauritanie se retire en 1979. Au total, la guerre cause plus de 16 000 morts.
En réponse, le Maroc érige un mur de sable de plus de 2 700 km. Ce dispositif coupe le territoire en deux zones distinctes. D’un côté, l’ouest contrôlé par Rabat. De l’autre, l’est sous influence du Polisario.
En 1991, un cessez-le-feu est signé sous l’égide de la MINURSO. Un référendum d’autodétermination est alors prévu. Néanmoins, les parties ne parviennent jamais à s’entendre sur le corps électoral. Ainsi, le conflit se fige pendant trois décennies.
La rupture de 2020 : un tournant stratégique
En novembre 2020, le Polisario renonce unilatéralement au cessez-le-feu. Des combats sporadiques reprennent aussitôt. Simultanément, le président Trump reconnaît la souveraineté marocaine en échange de la normalisation Maroc-Israël. Par conséquent, ce geste rompt le consensus international qui prévalait depuis 1975.
Qui sont les acteurs clés du conflit en 2026 ?
Le Maroc : la stratégie de l’autonomie
Le Maroc considère le Sahara occidental comme partie intégrante de son territoire. Depuis 2007, Rabat propose un plan d’autonomie sous souveraineté marocaine. En 2026, Rabat a toutefois révisé sa copie. La nouveauté porte sur une assemblée élue, l’amnistie des indépendantistes et le retour des réfugiés.
De surcroît, la version 2026 du projet marocain marque un passage du discours à une mécanique institutionnelle détaillée. Autrement dit, Rabat joue désormais la carte de la concrétisation, pas seulement de la promesse.
L’Algérie : le pivot incontournable
L’Algérie défend depuis 1975 le droit du peuple sahraoui à l’autodétermination. En effet, ancienne colonie française ayant mené sa propre révolution, elle s’inscrit dans une tradition de solidarité anticoloniale.
En réalité, les enjeux sont aussi stratégiques. L’Algérie refuse de voir le Maroc accroître sa profondeur territoriale. De plus, le soutien au Polisario permet à Alger de maintenir un levier régional. Toutefois, l’Algérie pourrait avoir subi une franche pression américaine pour participer aux négociations, notamment via la menace de sanctions liées aux achats d’avions russes Su-35 et Su-57.
Le Front Polisario : entre résistance et réalisme
Le Polisario représente officiellement le peuple sahraoui auprès de l’ONU, , même si Washington envisage de le désigner comme organisation terroriste.. Il administre par ailleurs les camps de réfugiés de Tindouf, en Algérie.
En septembre 2025, le mouvement a évoqué une « solution politique juste et mutuellement acceptable ». Ainsi, il s’éloigne de son insistance historique sur l’indépendance totale. Cependant, le Polisario continue d’exiger une élection du chef de l’exécutif régional. Il rejette en effet toute nomination par le roi.
Les États-Unis : de médiateur à architecte
Washington n’est plus un simple facilitateur. Il est devenu l’architecte du processus. En effet, le dossier est passé du cadre onusien à la gestion directe par les États-Unis.
Pour l’entourage de Trump, le Sahara occidental est perçu à travers un prisme transactionnel : sécuriser un accord, stabiliser l’Atlantique africain et garantir l’accès aux ressources. Par conséquent, la diplomatie américaine avance à un rythme inédit.
La France : un alignement coûteux
En juillet 2024, Macron a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. Cette décision a immédiatement provoqué le rappel de l’ambassadeur algérien. La tension franco-algérienne s’est encore aggravée avec le gel des avoirs d’officiels algériens par la France, marquant un seuil diplomatique sans précédent. De son côté, l’Union européenne reste spectatrice d’un basculement qui la concerne pourtant directement.
Russie et Chine : des abstentions révélatrices
Ni la Russie ni la Chine ne se sont rangées aux côtés de l’Algérie lors du vote de la résolution 2797. En d’autres termes, Moscou et Pékin privilégient leurs intérêts économiques avec le Maroc. Ce choix illustre clairement l’isolement croissant d’Alger sur ce dossier. Ce choix illustre clairement l’isolement croissant d’Alger sur ce dossier. Cet isolement est renforcé par l’influence grandissante des Émirats arabes unis en Afrique du Nord, perçue comme une menace supplémentaire par le régime algérien.
Que s’est-il passé à Madrid et Washington en février 2026 ?
Le conclave de Madrid : 8-9 février 2026
Sous l’égide directe des États-Unis, un conclave ultra-confidentiel a réuni à Madrid le Maroc, l’Algérie, la Mauritanie et le Front Polisario. Les ministres des Affaires étrangères des quatre parties étaient présents. De plus, Massad Boulos, émissaire de Trump, co-pilotait les échanges avec Staffan de Mistura.
À l’issue de cette rencontre, les quatre parties ont accepté la feuille de route américaine. Néanmoins, des désaccords structurels persistent sur plusieurs points essentiels.
Les pourparlers de Washington : 23-24 février 2026
Les Nations unies ont ensuite confirmé la reprise des discussions à Washington. Les pourparlers étaient coprésidés par Staffan de Mistura et l’ambassadeur américain auprès de l’ONU.
L’Algérie et le Polisario rejettent toujours le mode de désignation du chef de l’exécutif local par le roi. En revanche, Rabat envisage un vote de l’ensemble des Marocains. La raison invoquée est qu’il s’agit d’une réforme constitutionnelle nationale. Dès lors, cette divergence constitue le nœud principal du blocage.
Prochaine étape décisive : mai 2026
Les délégations se retrouveront à Washington en mai pour tenter de conclure un accord politique. Ce calendrier serré reflète la volonté américaine d’aboutir avant l’expiration du mandat de la MINURSO, prévue en octobre 2026. Par conséquent, les prochaines semaines seront déterminantes.
Pourquoi le Sahara occidental est-il stratégiquement vital ?
Phosphate : la ressource qui nourrit le monde
Le Sahara occidental dispose des plus grandes réserves mondiales de phosphate, estimées à près de 50 millions de tonnes. Ce minerai est indispensable à la fabrication des engrais chimiques. Ainsi, contrôler le phosphate revient à contrôler une part de la sécurité alimentaire mondiale.
La mine de Boukraa est reliée au port de Laâyoune par un convoyeur de 100 km. Elle est exploitée par Phosboucraa, filiale de l’OCP marocain. Cependant, la légalité de cette exploitation reste contestée.
Minerais critiques : le nouvel or noir du Sahara occidental
Le 4 février 2026, un protocole d’accord a été signé entre le Maroc et les États-Unis sur l’extraction de minéraux critiques. Cet accord couvre des zones maritimes incluant les eaux du Sahara occidental.
En effet, les eaux entre le sud du Maroc et les Canaries abritent des monts sous-marins riches en tellure et en cobalt. Ces métaux sont essentiels pour la transition énergétique et l’industrie de défense. Par conséquent, Washington cherche à réduire sa dépendance aux chaînes chinoises. Le Sahara occidental devient ainsi un enjeu de la guerre économique mondiale.
Pêche, énergie et hydrogène vert
Le territoire possède de riches stocks de poissons et un potentiel en énergie renouvelable capable d’alimenter tout le Maghreb. Des projets d’hydrogène vert sont également en développement autour de Dakhla. Au total, les investissements envisagés dépassent 5 milliards de dollars.
La question de la légalité internationale
La Cour de justice de l’Union européenne a réaffirmé en 2024 que le Sahara occidental est distinct du Maroc. Toute exploitation nécessite donc le consentement du peuple sahraoui. Or, selon l’ONG Western Sahara Resource Watch, l’administration Trump traite le territoire comme un actif commercial. Cette tension entre droit international et realpolitik constitue le nœud stratégique du conflit.
Pourquoi l’Algérie défend-elle le Sahara occidental ?
L’engagement algérien repose sur trois piliers distincts. Le premier est idéologique : le droit des peuples à l’autodétermination constitue un fondement du récit national. L’Algérie ne peut donc reculer sans remettre en cause sa propre identité diplomatique.
Le deuxième pilier est géostratégique. En effet, Alger refuse que le Maroc acquière une profondeur saharienne supplémentaire. Un Maroc élargi modifierait durablement l’équilibre des puissances au Maghreb.
Le troisième pilier est sécuritaire. De fait, l’Algérie partage une longue frontière avec le Sahara occidental, une région instable. En soutenant le Polisario, Alger exerce une influence sur cette zone tampon.
Toutefois, le conflit prend une dimension nouvelle avec les reconnaissances successives de la souveraineté marocaine par les États-Unis (2020), l’Espagne (2022), la France (2024) et le Royaume-Uni (2025). De ce fait, l’isolement diplomatique de l’Algérie s’accentue. De ce fait, l’isolement diplomatique de l’Algérie s’accentue. Cette dynamique s’étend aussi à l’Afrique de l’Est, comme le montre le basculement géopolitique du Kenya sur la question du Sahara occidental.
Quel est l’impact du conflit du Sahara occidental sur la Kabylie ?
Le lien entre Sahara occidental et question kabyle est apparu publiquement en 2021. Cette année-là, l’ambassadeur du Maroc auprès de l’ONU a déclaré que la Kabylie bénéficiait du même droit à l’autodétermination.
L’Algérie a immédiatement perçu cette sortie comme une atteinte à son intégrité territoriale. Deux mois plus tôt, le Haut Conseil de sécurité avait classé le MAK comme organisation terroriste. Par conséquent, la séquence révèle comment les identités régionales deviennent des armes géopolitiques.
Pour les populations kabyles, cette instrumentalisation produit des effets concrets. Le régime algérien utilise en effet la menace séparatiste pour justifier une répression sécuritaire élargie. Autrement dit, le conflit du Sahara occidental durcit indirectement le traitement de la question identitaire en Kabylie. Certains observateurs s’interrogent d’ailleurs sur le rôle de la France dans l’instrumentalisation du MAK de Ferhat Mehenni contre l’Algérie.
De surcroît, le Maroc a également été accusé d’instrumentaliser la question kabyle via des relais médiatiques et diplomatiques. En réponse, Alger a ouvert un bureau de représentation de la République du Rif. Ainsi, Sahara occidental, Kabylie et Rif forment désormais un triangle de tensions croisées. Chaque mouvement sur un dossier provoque des répliques sur les autres.
Quels scénarios pour le Sahara occidental en 2026 ?
Scénario 1 : accord-cadre sous pression américaine
Washington parvient à imposer un accord avant l’été 2026. Le Maroc obtient la reconnaissance de sa souveraineté en échange de concessions institutionnelles réelles. L’Algérie accepte le compromis sous pression économique et diplomatique.
Ce scénario suppose cependant que le Maroc accepte des concessions constitutionnelles profondes. Or, la faille constitutionnelle du plan marocain — l’impossibilité de créer une entité sahraouie dotée de pouvoirs législatifs propres — constitue un obstacle majeur. Par conséquent, la probabilité reste modérée.
Scénario 2 : enlisement et escalade
Les négociations échouent sur les points de blocage. Le Polisario refuse tout cadre excluant un référendum. L’Algérie rompt avec le processus. En conséquence, les combats reprennent le long du mur de sable. La course aux armements entre Rabat et Alger s’intensifie en parallèle.
Ce scénario prolongerait un statu quo coûteux pour toutes les parties. Il demeure néanmoins probable si aucune concession substantielle n’est consentie.
Scénario 3 : reconfiguration par les ressources
Les États-Unis contournent le blocage politique par la voie économique. Des accords de partage des ressources sont négociés avec toutes les parties. De ce fait, des intérêts communs émergent. Ce modèle transformerait la rivalité en interdépendance.
Ce scénario est toutefois le plus ambitieux. Il nécessite une imagination institutionnelle que les parties n’ont pas encore démontrée.
Le Sahara occidental, test décisif pour l’ordre international
Le conflit du Sahara occidental entre, en mars 2026, dans sa phase la plus intense depuis cinquante ans. En effet, trois rounds de négociations en un mois, un accord sur les minerais stratégiques et une résolution de l’ONU favorisant le Maroc : tous les ingrédients d’un basculement sont réunis.
Pourtant, aucune issue n’est garantie. L’Algérie estime que la résolution 2797 suscite les interrogations juridiques les plus sérieuses. Selon Alger, si ce cadre était dupliqué ailleurs, l’ordre international s’en trouverait fissuré.
Le véritable enjeu dépasse donc le Sahara. Il concerne la capacité du système international à concilier realpolitik et droit des peuples. L’instabilité au Sahel aggrave cette équation, comme en témoigne l’alliance stratégique scellée entre le Niger et la Libye. De plus, il engage l’avenir du Maghreb : intégration ou fragmentation. Il affecte enfin la Kabylie, prise dans les ondes de choc de la rivalité algéro-marocaine.
Le mandat de la MINURSO expire en octobre 2026. Les parties se retrouveront à Washington en mai. Par conséquent, chaque mouvement diplomatique sera scruté dans les prochaines semaines. Le Sahara occidental n’est plus un dossier périphérique. Il est désormais au centre de la recomposition géopolitique de l’Afrique du Nord.
FAQ : Questions fréquentes sur le Sahara occidental
Le Maroc contrôle environ 80 % du territoire à l’ouest du mur de sable. Cependant, l’ONU considère toujours le Sahara occidental comme un territoire non autonome. Aucune souveraineté n’est juridiquement reconnue.
L’Algérie défend le droit à l’autodétermination par conviction idéologique, par intérêt géostratégique et pour maintenir une influence sur cette zone frontalière instable.
Ni l’un ni l’autre selon le droit international. Le territoire est classé « non autonome » par l’ONU. Le Maroc exerce un contrôle de fait, tandis que le Polisario revendique l’indépendance.
Le territoire recèle d’importants gisements de phosphate, des minerais critiques (tellure, cobalt), des ressources halieutiques et un potentiel considérable en énergie renouvelable.
Le conflit est né du retrait espagnol en 1975 et de l’annexion marocaine. Il oppose le Maroc au Front Polisario sur fond de rivalité algéro-marocaine pour le leadership régional.
